Ante la falta de una ley federal de privacidad de datos, más de 20 estados de EE. UU. han promulgado sus propias regulaciones, creando un complejo mosaico. Esta fragmentación incrementa los costos de cumplimiento, genera confusión en los consumidores y subraya la urgente necesidad de una legislación nacional.
Estados Unidos no cuenta con una ley de privacidad de datos unificada, lo que ha llevado a cada estado a promulgar sus propias regulaciones, lo que convierte la fragmentación de la privacidad de datos en un verdadero problema. En abril de 2025, 20 de los 50 estados habían introducido leyes de privacidad de datos y se prevé que varios estados más se unan a la creciente lista durante 2025.
Dado que EE. UU. opera bajo un sistema federal donde los derechos estatales suelen ser los que rigen, y tanto el gobierno federal como los estados individuales tienen la autoridad para legislar en muchas áreas, incluida la privacidad, la situación de la privacidad de datos en EE. UU. es compleja. Alcanzar un consenso sobre un estándar nacional es difícil, ya que las partes interesadas —desde empresas tecnológicas y defensores del consumidor hasta legisladores de diversas regiones— tienen opiniones diferentes sobre lo que deberían incluir las protecciones de la privacidad de datos. Los desacuerdos sobre cuestiones como la primacía (si la ley federal debe prevalecer sobre las estatales) y los derechos de acción privados (que permiten a los particulares demandar por infracciones) complican aún más el proceso. Sin un amplio acuerdo político, los intentos de aprobar una legislación federal integral se han estancado, dejando en su lugar un mosaico de regulaciones.
Ante la ausencia de una norma federal, cada estado ha tomado la iniciativa en el desarrollo de sus propias leyes de privacidad de datos y consentimiento, lo que ha generado un entorno regulatorio fragmentado.
California sentó un precedente con la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA) y su expansión bajo la Ley de Derechos de Privacidad de California (CPRA), que ofrece a los residentes amplios derechos sobre sus datos personales. Otros estados, como Virginia, Colorado, Connecticut y Utah, han seguido el ejemplo con leyes adaptadas a sus propias prioridades y contextos políticos.
Si bien estas leyes estatales tienen como objetivo proteger a los consumidores, también plantean desafíos de cumplimiento para las empresas que operan en múltiples jurisdicciones. Las empresas deben gestionar diversas definiciones, obligaciones y mecanismos de aplicación, lo que aumenta la complejidad legal y los costos operativos. Este creciente mosaico de leyes de privacidad resalta la urgente necesidad de un marco nacional cohesivo, a la vez que subraya el papel de los estados en el avance de la protección de la privacidad de datos.
A diferencia del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea, Estados Unidos no cuenta con una ley federal de privacidad de datos única y global. Si bien las regulaciones sectoriales, como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) y la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), abordan ciertas áreas, no existe una ley federal integral que rija los datos personales en todos los sectores. Naturalmente, este vacío regulatorio ha trasladado la responsabilidad de las leyes de privacidad a cada estado —que suele ser la forma preferida de gobernar en los Estados Unidos, con su independencia y complejidad—, lo que también genera prácticas legales complejas e inconsistentes en diferentes jurisdicciones.
Estas leyes de privacidad de datos varían en alcance, definiciones y mecanismos de aplicación según el estado, lo que crea un entorno complejo para las empresas que operan a nivel transnacional o global.
California ha estado a la vanguardia de la legislación sobre privacidad de datos. La Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA), promulgada en 2018, otorgó a los consumidores el derecho a acceder, eliminar y optar por no participar en la venta de su información personal. Basándose en la CCPA, la Ley de Derechos de Privacidad de California (CPRA) fue aprobada por los votantes en 2020, reforzando los derechos de los consumidores y estableciendo la Agencia de Protección de la Privacidad de California para hacer cumplir la ley. La CPRA introdujo nuevos derechos, como la corrección de datos personales inexactos y la limitación del uso de información personal sensible.
Muchas de las interpretaciones y aplicaciones más innovadoras de la ley de privacidad se han producido en California, incluyendo fallos a favor de permitir que las demandas colectivas impulsadas por la CCPA procedan incluso en ausencia de pruebas de una filtración de datos en casos en los que los sitios web han permitido tecnologías de seguimiento de terceros, alegando que se trata de una forma de "divulgación no autorizada". En esencia, esto sienta un precedente al clasificar los errores en materia de privacidad como problemas legales potencialmente costosos, en lugar de limitar las violaciones de la privacidad estrictamente a las filtraciones de datos. Otra interpretación inusual de la ley involucra la Ley de Invasión de la Privacidad de California (CIPA), que típicamente se ha usado para prohibir escuchas telefónicas no autorizadas, pero se ha ampliado para incluir el rastreo electrónico, como cookies y píxeles, como formas de invasión de la privacidad.
Varios otros estados han promulgado sus propias leyes de privacidad, cada una con disposiciones únicas:
Virginia: La Ley de Protección de Datos del Consumidor de Virginia (VCDPA) otorga a los consumidores derechos de acceso, corrección, eliminación y exclusión voluntaria de la venta de datos personales.
Colorado: La Ley de Privacidad de Colorado (CPA) incluye disposiciones para la minimización de datos, la especificación de la finalidad y los derechos del consumidor similares a los de California y Virginia.
Connecticut: La Ley de Privacidad de Datos de Connecticut (CTDPA) enfatiza la transparencia y el control del consumidor sobre los datos personales.
Utah: La Ley de Privacidad del Consumidor de Utah (UCPA) se centra en los derechos del consumidor y las obligaciones empresariales en relación con los datos personales.
Cada una de estas leyes refleja las prioridades y los enfoques de cada estado en materia de privacidad de datos, lo que contribuye a la heterogeneidad general de las regulaciones.
El enfoque estatal de la privacidad de datos presenta varios desafíos:
Las empresas que operan en varios estados deben navegar por un laberinto de requisitos, definiciones y mecanismos de cumplimiento diversos. Esta complejidad incrementa los costos de cumplimiento y el riesgo de infracciones involuntarias. Según un informe de la Fundación de Tecnologías de la Información e Innovación (ITIF), el costo acumulado de cumplir con las dispares leyes estatales de privacidad podría superar el billón de dólares en una década.
Para los consumidores, la falta de uniformidad puede generar confusión sobre sus derechos y cómo ejercerlos. Los diferentes estados ofrecen distintos niveles de protección y mecanismos de control de datos, lo que dificulta que las personas comprendan y gestionen su información personal de forma eficaz. Encontrar el enfoque adecuado para equilibrar los intereses de los consumidores y las empresas está resultando complicado, especialmente con la heterogeneidad de leyes. Después de todo, la mayoría de las encuestas muestran que los consumidores desean un mayor control sobre sus datos: “El modelo de suscripción voluntaria brinda a los consumidores mayor control sobre sus datos desde el principio, pero puede generar fricción para las empresas que dependen de ellos para sus operaciones. Si bien es más favorable para las empresas, el modelo de exclusión voluntaria a menudo impone a los consumidores la responsabilidad de proteger su privacidad, lo que genera una 'fatiga del consentimiento'”.
El entorno regulatorio fragmentado puede obstaculizar la innovación, especialmente para startups y pequeñas empresas que carecen de los recursos para gestionar requisitos de cumplimiento complejos. Además, la inconsistencia de las leyes puede crear barreras de entrada y limitar la escalabilidad de nuevas tecnologías y servicios.
Si bien los estados han tomado medidas tangibles para proteger a sus residentes y consumidores, la falta de un marco federal unificado enturbia el futuro de la privacidad de datos. Lograr un equilibrio entre la autonomía estatal y la coherencia nacional sería lo más sensato para las empresas y los derechos de los consumidores, pero queda por ver si se logra la voluntad política para crear una regulación unificada e integral de la privacidad de datos que abarque todo Estados Unidos. Mientras tanto, las empresas deben mantenerse alerta, adaptándose al dinámico entorno regulatorio y priorizando la transparencia y la confianza del consumidor. Los consumidores también deben mantenerse informados sobre sus derechos y las protecciones que les brindan las diversas leyes estatales.
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